Der Marineoffizier John Ingram (Sam Neill) und seine Frau Rae (Nicole Kidman) ziehen sich für einen ausgedehnten Urlaub auf ihre Segeljacht im Pazifik zurück. Es soll vor allem eine Reise ins Vergessen werden, denn noch immer rauben schreckliche Albträume Rae den Schlaf, seit bei einem tragischen Unfall ihr kleiner Sohn ums Leben gekommen ist. Die heilsame Zeit, welche das Paar mit Schwimmen, Faulenzen und Sonnenbaden verbringt, wird durch den jungen Hughie (Billy Zane) jäh unterbrochen. Er kommt auf einem Rettungsboot angerudert und bittet die Ingrams, ihn an Bord kommen zu lassen. Die gesamte Besatzung auf seinem Schoner sei an einer Lebensmittelvergiftung gestorben, das Schiff nicht mehr manövrierfähig. Weil John dem verstört wirkenden Fremden nicht traut, nimmt er ihn zwar auf, rudert aber selbst zu dessen Schoner hinüber und muss dort eine unheimliche Entdeckung machen: Er ist offenbar in eine fiese Falle getappt. Hughie ist nämlich nicht das unschuldige Opfer, für das er sich ausgibt, sondern ein Wahnsinniger; und diesen Psychopathen hat John mit seiner Frau Rae auf dem grossen Schiff alleingelassen. Durch den Feldstecher beobachtet John, wie Hughie Rae niederschlägt und mit der Segeljacht wendet. Währenddessen sinkt der havarierte Schoner, auf dem sich John befindet.