Im Jahr 2045 ist die Erde weitestgehend zerstört und die Menschen flüchten sich in ein Computerspiel namens OASIS. Der 18-jährige Wade Watts verbringt, wie seine Mitmenschen, viel Zeit in der virtuellen Welt. Das Leben des jungen Mannes gelangt an einen Wendepunkt, als der geniale Erfinder von OASIS stirbt. Dieser hat vor seinem Tod ein verstecktes Rätsel programmiert und vermacht sein gigantisches Vermögen an die Person, die es zuerst löst.