England 1935: Briony Tallis beobachtet, wie ihre Schwester Cecilia mit Robbie, dem Sohn des Hausverwalters flirtet, in den sie selbst verliebt ist. Als kurz darauf eine von Brionys Cousinen vergewaltigt wird, behauptet Briony, Robbie in der Nähe des Tatorts gesehen zu haben. Robbie wird verhaftet und nach Ausbruch des Zweiten Weltkrieges an die Front geschickt. Briony will für ihre Lüge büßen.