33 n. Christus. Im antiken Jerusalem werden aus besten Freunden Todfeinde. Der Prinz Judah Ben-Hur wuchs eng mit dem einfachen jungen Messala auf, bis dieser eines Tages nach Rom ging und viele Jahre später vollkommen verändert wiederkam. Überzeugt vom Christentum, verspottete Messalla seinen alten jüdischen Freund und verschleppte dessen Familie. Ben-Hur entkommt nur knapp dem Tod und schwört eine blutige Rache.