Im Amerikanischen Bürgerkrieg kämpft Vater March an der Front. Zu Hause versucht Mutter March derweil, die vier Töchter großzuziehen. Margret, die älteste Tochter, bereitet sich auf ihren Debütantinnenball vor. Die zweitälteste, Jo, träumt von einer Karriere als Schriftstellerin. Die schüchterne Betty liebt das Klavierspiel, und das Nesthäkchen Amy will später mal einen reichen Mann heiraten.