Im zweiten Weltkrieg ist Casablanca die temporäre Heimat für Kriegsflüchtlinge und politisch Verfolgte. Im Café Américan finden die eine Heimat, die demnächst Exil in den USA suchen. Der Inhaber Rick Blaine verleiht dem Café seine zynische Seele und dessen Welt wird auf den Kopf gestellt, als seine verflossene Liebe Ilsa Lund die Türschwelle überschreitet. Sie bittet um Hilfe für sich und ihren, von den Nazis verfolgten, Mann.