Die streng gläubige Hester kommt 1666 allein in Amerika an und wird Mitglied einer puritanischen Gemeinde, während sie darauf wartet, dass ihr Mann mit einem späteren Schiff folgt. Ihre Mitbürger beäugen die allein lebende Frau misstrauisch. Sie verliebt sich in Pastor Arthur Dimmesdale und bekommt ein Kind von ihm. Als sie den Vaters ihres Babys nicht preisgeben will und Dimmesdale schweigt, wollen die Puritaner sie tot sehen. Wird ihr Geliebter ihr helfen oder sie am Galgen sterben lassen?