Spike Lee, der engagierteste Vertreter des afroamerikanischen Films, gestaltet eine sehr persönliche Biografie des Mannes, der auch heute noch vielen Afroamerikanern ein Vorbild ist. Denzel Washington wurde für seine charismatische Darstellung der Titelfigur 1993 mit dem Silbernen Bären der Berlinale ausgezeichnet.