Jake La Motta ist der Sohn italienischer Einwanderer. Er lebt in den Slums der New Yorker Bronx und möchte unbedingt Boxweltmeister werden. Und mit seinem Bruder Joey als Trainer gelingt ihm das tatsächlich. Doch seine ungezügelte Wut zerstört seine Ehe und sein Verhältnis zu Joey und reißt ihn letztlich in den Abgrund. So endet der berühmte Jake La Motta als zweitklassiger Nachtclub-Unterhalter.