Die Taylors sind eine erfolgreiche Akademikerfamilie. Vater Charles (Willem Dafoe) leitet als Professor ein Institut, Tochter Ryne (Shannon Lucio) studiert, Sohn Michael (Ryan Reynolds) schreibt Romane. Als Charles Frau Lisa (Julia Roberts) ihren akademischen Abschluss nachholt, fährt Michael in seine Heimatstadt, um mit den Eltern zu feiern. Doch dazu kommt es nicht.